射频识别在历史上的首次应用可以追溯到1940年，第二次世界大战期间，美国军方设计出射频识别技术，由英国空军安装在飞机上，用来分辨出是敌方飞机还是盟军飞机。盟军的飞机上装载有高耗电量的主动式卷标(射频卡的一种)，当雷达发出询问的讯号，这些卷标就会发出适当的响应信息，藉以识别出自己是盟军或是敌军。目前世界上的飞机安全管制系统仍是以此为概念进行发展。到了七十年代末期，美国政府透过LosAlamos科学实验室将RFID技术转移到民间。
　　RFID技术最先在商业上的应用是在牲畜身上，用来作为放牧管理和牛的识别，在牛的身体植入管状的射频卡，使用读取设备可以识别不同的牛，同时记录牛的成长，对牛进行细化管理。到了八十年代，美国与欧洲的几家公司开始着手生产RFID卷标，将射频识别应用到更多的场合，当然最多的还是应用在军事管理中。九十年代射频识别使用在门禁系统中首先进入台湾市场，继而进入中国市场，如今RFID技术已经被广泛应用于各个领域，从门禁管理、人员考勤、消费管理、车辆管理、巡更管理、生产管理、物流管理，皆可以见到其踪迹，二代身份证全面选用13.56MHZ的射频IC卡更是对RFID技术的推进，银行卡也开始逐步使用射频卡来代替原来的磁条卡。到今天RFID技术已经彻底融入我们生活的每一个角落，常见的应用主要包括一下几个方面：
　　
        ● ​物流：物流过程中的货物追踪，信息自动采集，仓储应用，港口应用，邮政，快递
    　● ​零售：商品的销售数据实时统计，补货，防盗
　　● ​制造业：生产数据的实时监控，质量追踪，自动化生产
　　● ​服装业：自动化生产，仓储管理，品牌管理，单品管理，渠道管理
　　● ​医疗：医疗器械管理，病人身份识别，婴儿防盗
　　● ​身份识别：电子护照，身份证，学生证等各种电子证件。
　　● ​防伪：贵重物品（烟，酒，药品）的防伪，票证的防伪等
　　● ​资产管理：各类资产（贵重的或数量大相似性高的或危险品等)
　　● ​交通：高速不停车，出租车管理，公交车枢纽管理，铁路机车识别等
　　● ​食品：水果，蔬菜，生鲜，食品等保鲜度管理
　　● ​动物识别：训养动物，畜牧牲口，宠物等识别管理
　　● ​图书馆：书店，图书馆，出版社等应用
　　● ​汽车：制造，防盗，定位，车钥匙
　　● ​航空：制造，旅客机票，行李包裹追踪
　　● ​军事：弹药，枪支，物资，人员，卡车等识别与追踪